包书皮，便是将书的封面和封底包裹起来以维护书本，这种护书方法在我国可谓前史悠远持久。在古代，书本十分宝贵，有的读书人会给书裹上“维护层”，资料一般为布、皮革或原料较粗糙的纸张等。再后来，除了印制好的“包书纸”，旧报纸、挂历、牛皮纸等也被人们用来包书皮。
古书撒播不易，存下来的珍本，在前史上多为藏书家视若拱璧。得到宝贵书本后，藏书者往往会“包书皮”，以防止书本在翻阅过程中遭磨损、浸染。
古人称书皮为书衣、书面，包裹、装订书衣，便是古代的“包书皮”。清代藏书家孙从添所著的《藏书纪要》记载：“书面用宋笺者，亦有用墨笺洒金书面者至明人保藏书本，考究装订者少，总用棉料古色纸，书面表纸用川连者多。钱遵王述古堂装订，书面用自造五色笺纸，或用洋笺书面，虽装订华美，却未尽善。不若毛斧季（明末闻名藏书家）汲古阁装订书面用宋笺、藏经纸、宣德纸，染雅色。克己古色纸更佳。至于松江黄绿笺纸面，再加常锦套，金笺贴签最俗。”明清时期，“书皮”种类较多，且有好坏雅俗之分。
古代书本尚不遍及，纸张本钱较为贵重，因此“包书皮”一般为专业技能人员所为。《藏书纪要》记叙明代汲古阁用宋笺、藏经纸、宣德纸装订书面，这些包书资料也并非老百姓家中寻常可见之物。
古代藏书者给宝贵书本“穿”书衣，需求有过硬的装订技能，并非现在包书皮那么简单上手。清代叶德辉在《藏书十约》云：“书不装潢，则破叶断线，触手可厌。余每得一书，即付匠人装修。今天得之，今天装之，则不至积久意懒，听其丛乱。装钉不在富丽，但取坚致规整。面纸以细纹宣纸染古铜色，内裱以云南薄皮纸，钉时书面内衬以单宣或汀贡，汀州所造竹料厚者。”由此可知，装修书本包含“包书皮”，许多时分得交给专业匠人，书面用纸较为考究，叶德辉“包书皮”运用了多种纸张，其间就有汀州（今福建长汀）厚竹造纸。
为了包书，古人有时乃至不吝花重金。宋拓宋装本欧阳询的《九成宫醴泉铭》，今藏于上海图书馆，此珍本先有宋代缂丝作书衣，明代又加上提花缎函套，再后来，清末民初保藏家龚心钊更是请来闻名匠人装潢，乃至运用鹿皮作书衣。以鹿皮包书，可谓大手笔。
据史料记载，民国时期，包书纸开端在我国盛行起来，不少厂家专门出产包书纸出售，乃至在包装袋上刊印包书纸的广告：“各项书本，朝夕攻读，苟不维护，则易沾尘土，而损漂亮。此包书纸之所以为莘莘学子之良伴，因任何书本，一经用此纸维护，可保常久整齐。”
二十世纪二三十时代，广州、上海等地的文具商行印制了多款以“米老鼠”为主题的包书纸，颇受顾客欢迎。其时，“米老鼠”这一动画形象刚诞生不久，这类包书纸显得潮流又时髦。此外，这一时期的包书纸，还会印上景色图画、人物图画、动物图画，每一款都有其特色。
不同时代的包书纸，往往会在图画、文字等方面存在一些差异，带有必定的时代特征。二十世纪六十时代，交响乐《沙家浜》轰动一时，那时就有纸品厂制造了印有“交响乐、沙家浜”字样及吹打图画的包书纸。
二十世纪八九十时代，连续剧《雪山飞狐》风行一时，纸品厂也紧跟时代潮流，印制了“雪山飞狐”主题的包书纸，画面出现了剧中主角胡斐舞刀的场景。诸如此类，包书纸种类不少。
提到包书皮，不得已提现代闻名作家、“荷花淀派”创始人孙犁。孙犁著有《书衣文录》，书中文章皆为他包书之后在包书纸上编撰，其间就有不少关于“包书皮”的所思所想。
孙犁在《装书小记》中记叙了一次包书的阅历，也道明晰自己为何喜爱包书：“最近，《人民文学》编辑部赠送我一本新版的《半夜》，我就运用本来的纸封，给它包上新的书皮。这是幼年读书时期养成的一种保护书本的习气，一直没改。遇到心爱的书，总得先把它维护好，然后才看着舒适定心。”
孙犁痴迷于包书皮，他曾有言：“我包书之时刻，实多于看书之时刻。然至今天，尚有未及包装者。”孙犁的藏书许多，常常因地制宜包书，他用于包书的资料有旧报纸、牛皮纸信封、寄书包装纸、糊墙纸，只需接触到能包书的东西，他简直都不会放过。就连包过生果的纸，孙犁也二次运用，用作了包书纸。
现在，市面上的制品包书资料许多，这些制造好的包书纸（原料不限于纸，下同）往往是为讲义“量身定制”的，只需选对了样式，只需将书本封面与封底刺进夹层，包书皮这项作业就算完成了。有些包书纸有点像手机贴膜，是通明的，直接张贴在书本上即可，方便快捷。此外，这些一般由纸品厂、文具厂制造的包书纸，上面往往有精巧的图画，也比较经用，不易损坏。
尽管能够买到制品包书纸，但许多人仍是喜爱和孙犁那样自己着手包，体会一把DIY的趣味。近三四十年来，克己包书纸运用的资料可谓形形色色，旧报纸、挂历、杂志封面和内页、牛皮纸、明星海报不胜枚举。
由于十分简单找到，旧报纸是最常见的包书资料之一。比好尺度，用剪刀裁剪好，折叠包裹书的封面、封底，用胶水或胶带张贴，用报纸包书皮就完成了。直至二十世纪九十时代，用报纸包书皮还比较盛行。
用挂历包书皮一度也比较遍及。挂历的纸张较为扎实，软硬适中，耐磨耐揉，用来包书很经用。不过，相比之下，有些挂历上的图画不漂亮，简单让书的外观受到影响。
曩昔有一种纸质的水泥包装袋，将其拆解并清洗收拾洁净后，便是一种不错的包书资料。这种水泥包装袋的原料与牛皮纸相似，裁剪之后用于包书，十分健壮经用。
牛皮纸一般为黄褐色，具有柔韧性好、耐磨的特色，也是包书的好资料。二十世纪七八十时代，有些家庭会有意保存各种包装牛皮纸，以便开学时给孩子们包书皮。但是，牛皮纸好用，却不像报纸、挂历那样常见。
无论什么时代，人们包书皮，均是一种爱书之举。从古代用兽皮、布疋、笺纸包书，到近现代用旧报纸、挂历、牛皮纸包书，再到现在运用印有卡通图画的制品包书纸、包书壳包书，只需咱们有爱书本、爱学习的心境，包书的趣味就不会削减。
